Formano un velo nuvoloso prodotto dal lento sollevamento di una massa d’aria tiepida ed umida in atmosfera stabile, fino al raggiungimento del dew point. Le correnti ascendenti che li generano sono di solito associate all’arrivo di un sistema frontale o a un vento debole che incontra una catena montuosa. Gli strati costituiscono le formazioni nuvolose di più bassa quota, con livelli di condensazione posti dal livello del mare fino a 2000 metri. Sono composti da goccioline liquide, d’aspetto grigio uniforme e con limiti inferiore e superiore talora piuttosto sfilacciati. Hanno spessori compresi fra poche decine di centimetri e 500 metri. Notevole estensione orizzontale, con espansione nell’ordine di migliaia di km quadrati. Possono originare pioviggine o deboli nevicate.