Sono le nubi alte che si sfilacciano nel cielo trasformandosi in riccioli. Indicano la presenza di umidità ai livelli elevati della troposfera (oltre 5000 metri), ove la temperatura è molto inferiore allo zero e quindi le masse d’aria giunte a saturazione producono direttamente particelle di ghiaccio invece che goccioline d’acqua. Possono comparire in banchi isolati oppure occupare gran parte del cielo visibile. Non producono precipitazioni; quando occupano gran parte del cielo annunciano l’arrivo di un fronte. Compaiono frequentemente al termine degli episodi temporaleschi, dato che compongono la parte superiore dell’incudine dei cumulonembi, e vengono dispersi a distanza dalle correnti d’alta quota.