Ricoprono vasti settori di cielo con un velo uniforme. Si origina allo stesso modo degli altri cirri, con la differenza che il sollevamento della massa d’aria avviene su larga scala. Esistono varie specie di questa nube, distinte fra loro per l’aspetto più o meno uniforme e per la struttura. Non producono precipitazioni in grado di raggiungere il suolo (salvo rari casi di sufficiente umidità); un banco di cirrostrati che si sviluppa a partire da una certa direzione indica un aumento dell’umidità in quota e annuncia spesso l’arrivo di un fronte.