Il suo nome deriva dalle protuberanze frastagliate che si stagliano nel cielo come le merlature di un castello medievale. Si sviluppa quando un flusso d’aria più fredda scorre su una zona di altri altocumuli. In questo caso si crea instabilità e varie bolle d’aria più calda iniziano a sollevarsi dal profilo superiore dello strato nuvoloso, attribuendogli l’aspetto merlato. L’ulteriore convezione proveniente dal suolo verrà rinforzata da questa instabilità alle quote medie, favorendo la trasformazione di eventuali cumuli in cumulonembi. Proprio per questa ragione, bisogna prestare attenzione alla comparsa di questa nube: qualora sia diffusa nei cieli già dalla mattinata, indica elevata probabilità di sviluppo di temporali pomeridiani o serali.