I temporali sono un fenomeno atmosferico caratterizzato da condizioni meteo perturbate con pioggia e talvolta grandine anche intensa e forti raffiche di vento, il tutto accompagnato da scariche elettriche più o meno frequenti. Il maltempo in questi casi, comunque, spesso interessa aree geografiche piuttosto ristrette.

I temporali nascono dai cumulonembi, grandi nubi a sviluppo verticale, molto imponenti, presentano una base, che può essere molto bassa, da cui cadono le precipitazioni, e una sommità che può raggiungere altitudini molto elevate. Queste nubi, date le loro dimensioni e altezze, si possono scorgere anche rimanendo molto distanti dal corpo della nube. Il cumulonembo talvolta presenta nella sommità vasti strati cirriformi e sfilacciati che si distendono nella direzione in cui spirano i venti alle alte quote. In questo caso quindi si parlerà di cumulonembo con incudine, o "incus", dove con il nome di incudine si definisce proprio quella parte cirriforme e sfilacciata del Cumulonembo. La presenza di un'incudine nella sommità della nube temporalesca solitamente indica che la nube in questione è già allo stadio "maturo" di vita, o addirittura che è in fase di dissolvimento. Se il Cumulonembo non presenta l'incudine, allora si parlerà di un cumulonembo senza incudine o "calvus". Spesso il Cumulonembo senza incudine può presentare l'incudine in un secondo tempo, quando la nube si sarà ulteriormente sviluppata. Lo stadio di "calvus" infatti solitamente indica una nube più giovane rispetto a un cumulonembo con incudine.

A loro volta, i cumulonembi nascono dallo sviluppo dei cumuli, nubi a sviluppo verticale inferiore rispetto ai cumulonembi, con altezza solitamente poco elevata e con correnti ascensionali meno intense rispetto a quelle dei cumulonembi. Spesso addirittura i cumuli non arrecano nemmeno precipitazioni. Tra i "cumuli" possiamo distinguere:

I cumuli Umili, o "humilis" : Sono lo stadio più innocuo e primario dei cumuli, nubi molto ridotte come espansione verticale, dalla base spesso molto ristretta e dalla grandezza molto contenuta. Proprio perchè sono nubi innocue, questi cumuli vengono anche definiti "di bel tempo", anche perchè da nessun cumulo humilis solitamente cadono precipitazioni. Anche questi cumuli, comunque, possono evolvere negli "stadi" successivi.

I cumuli Mediocri, o " mediocris " : Cumuli che rappresentano uno stadio intermedio tra i cumuli umili di grandezza e estensione verticale minore e tra i più grandi e imponenti cumuli congesti. Hanno quindi un'altezza maggiore rispetto ai cumuli umili e quindi anche una maggiore grandezza, ma non apportano solitamente precipitazioni. Possono evolvere comunque nello stadio successivo di cumuli congesti divenendo più minacciosi e imponenti.

I cumuli Congesti, o "Congestus": Rappresentanti lo "stadio finale" della famiglia dei cumuli, queste nubi si presentano con un'altitudine maggiore rispetto agli altri tipi di cumuli, con una base meglio definita e solitamente anche più bassa e con imponenti torri nella loro sommità. I cumuli congesti possono a volte apportare anche delle precipitazioni, anche se non molto intense, e raramente dai cumuli congesti si possono osservare delle scariche elettriche. Questi cumuli facilmente evolveranno in cumulonembi se le condizioni atmosferiche del momento lo permettono, originando una vera e propria cella temporalesca ben organizzata.

Michele Rossi